dinsdag 28 september 2010

A very wet trip...


Terwijl Petra het ontbijtje klaarmaakt, bel ik snel even met Captain Johnny van Old Fashioned Airboat Rides om voor morgen een airboatride te boeken. De telefoon wordt echter opgenomen door 'Mrs Johnny', en vraag of ze voor morgen plek hebben en dat wij dan om 08:00 een tocht willen maken. Voor dat tijdstip hebben zij echter nog geen verdere boekingen dus dat zou betekenen dat het dan een 'private tour' wordt en die is een stuk duurder. Zij hebben wel al een boeking voor 09:30 dus met die kunnen wij dan mee voor de gewone prijs. Ik ga daarmee akkoord en krijg de route door voor mn navigatie naar de locatie waar ik mij dan moet melden. Met een wel zeer uitbundige "..So You have to rise early tomorrow, Sweetie.." beeindigd ze het gesprek.

Vandaag doen wij de route die Ben & Lieke ook hebben gereden. Eerst gaan wij dan via de I-4 naar de East Colonial Drive en dan door naar de Orlando Fashion Square Mall. Het is erg rustig in de mall en ook op de foodcourt is bijna geen sterveling te bekennen. Alle bekende warenhuizen zoals Sears, Macy's , JCPenney en Dillard's zijn ook hier vertegenwoordigd en verder is er een grote verscheidenheid aan kledingzaken die voor ons niet erg interessant zijn wat de prijzen betreft. Na een halfuur houden wij het hier dan ook voor gezien.

Wij vervolgen onze route verder over de East Colonial Drive en komen langs de autoboulevard van Orlando waar echt schitterende wagens staan. Hoe verder wij doorrijden worden de garages op een gegeven moment wel steeds meer van het type "Beun de Haas".

Langzamerhand komen wij in een wat meer mooiere en natuurlijke omgeving. Helaas begint de lucht te betrekken en begint het ook nog eens te regenen. Als wij dan eenmaal het plaatsje Christmas binnen rijden is het echt noodweer met van die flinke donderslagen. Het postkantoor van Christmas schijnt in December altijd druk bezocht te worden door mensen die daar hun kerstkaarten laten afstempelen. Ik baal echt als een stekker dat het zulk slecht weer is want ik zie weer genoeg foto-opportunities voor de blog...

Langs het St. Johns National Wildlife Refuge rijden wij naar Titusville alwaar wij rechtsaf de A1A opdraaien richting Cocoa. Het is ondertussen alsmaar harder gaan regenen en het regent nu zo hard dat we slechts stapvoets kunnen rijden want we hebben haast geen zicht. De weg staat echt helemaal blank en dan is het toch wel weer fijn dat we een SUV hebben die hoog op zn wielen staat.

Bij Cocoa aangekomen overleggen wij of we de kustweg zullen volgen of dat wij de A1A gewoon doorrijden. Gezien het weer op dit moment heeft het geen zin om langs de kust te rijden dus besluiten wij om gewoon de A1A te blijven volgen. Na verloop van tijd komen wij aan bij Melbourne en besluiten om daar even de benen te gaan strekken in de Melbourne Square Mall. Gelukkig komt er net een plekje vrij vlak bij de ingang dus we hoeven maar een kort sprintje te trekken om droog over te komen. Nadat we eerst even een sanitaire stop hebben gemaakt gaan we op zoek naar Starbucks voor een Latte Machiatto met natuurlijk wat lekkers erbij ;-)

Als wij onze koffie op hebben maken wij op ons gemak een wandeling door de mall en bekijken een aantal winkels. Nadat wij een tijdje rondgelopen hebben en natuurlijk wat gekocht hebben komen wij weer uit bij de hoofdingang van de mall. Het regent gelukkig niet zo hard meer zodat we redelijk droog de auto kunnen bereiken. Wij vervolgen onze route verder over de Space Coast Parkway richting Kissimmee en na anderhalf uur rijden wij weer Sandy Ridge op. Op zich vinden wij het een leuke rit die wij vandaag gedaan hebben, maar je moet wel mooi weer hebben dus deze trip krijgt van ons een herkansing.

.. Bovenstaande fotos zijn overigens verzameld op internet om zo toch een idee te kunnen geven van de trip ..


Rond 18:30 beginnen wij toch wel trek te krijgen en na even overleggen besluiten wij om maar weer eens naar Longhorn Steakhouse te gaan. Petra besteld de 12 oz. Prime Rib en ik ga voor de 18 oz. Outlaw Ribeye, mijn favoriet, en even later zitten wij weer heerlijk te smullen. Jammer genoeg hebben wij na afloop geen plek voor een dessert, maar een mok koffie past gelukkig nog net ;-)

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..


De rest van de avond gaan wij heerlijk "bankhangen" met een lekker drankje en natuurlijk werpen wij een blik op I-pad en laptop.


maandag 27 september 2010

"Gluren bij de buren"...


Na het ontbijt bel ik eerst even met Kerry van Hendrick Vacation Homes om een afspraak te maken voor een rondtour in de villa van Anita. Kerry is echter out of town maar zijn zoon Paul is bereid om een rondleiding te geven. We kunnen zelfs direct komen want hij moet toch op Watersong zijn, dus jumpen wij in de Tahoe en een kleine 5 min later staan wij bij de gate van Watersong. Paul zit al te wachten in zn auto en rijdt voor ons uit naar de villa en ondertussen bekijken wij de wijk. Tijdens onze rondleiding kijken wij echt onze ogen uit want wat is dit een mooie villa met een kleurig interieur zeg, en ook wat betreft de inventaris er is echt aan alles gedacht zelfs een normaal wasrek ( iets wat Petra tot nu toe in alle villa's miste ) is aanwezig. Paul laat ons alle kamers zien en praat honderduit met Petra en ze kunnen het goed met elkaar vinden, want ik krijg er bijna geen speld tussen. Natuurlijk nemen we achter een kijkje bij de pool en ook die ligt er crystal clear bij. Ook horen we van Paul dat in de vijvers op Watersong kleine(re) gators leven die ze gewoon laten zitten, echter de exemplaren die te groot groeien worden gevangen en dan elders weer uitgezet in de vrije natuur.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..

Nadat wij Paul bedankt hebben voor de rondleiding rijden wij naar de Prime Outlets, want we willen wederom een shopping-poging gaan wagen. Daar aangekomen starten wij eerst met een Latte Macchiatto bij Starbucks, want hebben inmiddels toch wel dorst gekregen, en raken maar niet uitgepraat over de villa die we net bekeken hebben. Als we de koffie op hebben starten we met onze shoppingtocht. Eerst lopen wij naar Tommy Hilfiger en Petra slaagt daar voor twee rokjes en ik zie nog een leuke trui. Dan gaan wij door naar Skechers, die hebben een aanbieding dat bij aankoop van 1 paar je het 2e paar met 50% korting krijgt. Wij worden prettig geholpen door Vicky, en niets is haar teveel als ze voor mij een paar Skechers in mijn maat moet gaan zoeken want in de winkel zelf staan ze niet. Na een tijdje zoeken in het magazijn komt ze tevoorschijn met het paar wat ik graag wil hebben. Helaas blijkt 1 schoen een beetje beschadigd te zijn maar het is het enige paar wat ze van dit model en maat op voorraad hebben. Ze biedt mij daarom 20% korting aan op dit paar Skechers en dat vindt ik een strak plan. Petra slaagt voor een paar Skechers sandalen en die gaan dus met die 50% korting en even later verlaten wij met een tevreden gevoel de winkel.

Natuurlijk wil Petra ook even bij de Disney Outlet naar binnen en ze ziet daar een limited-edition Mickey & Minnie Halloween sculpture. Deze is afgeprijsd van $125 naar $50 en is echt prachtig. Petra twijfelt of ze het wel zal doen want de box is zo groot en ze is bang dat deze niet in de koffer zal passen. Als ik zeg dat ze hier later spijt van gaat krijgen als ze het niet doet gaat ze voor de bijl en even later zijn wij weer een sculpture rijker voor onze verzameling. Bij een perfumestore schaffen wij allebei een nieuw luchtje van Clinique aan en wij eindigen onze shoppingronde deze middag bij de Nike Outlet waar ik nog 3 t-shirts scoor.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..

Van het shoppen hebben wij het inmiddels warm gekregen en hebben dus wel zin in een koele duik. Via de snelste route rijden wij terug naar de villa en brengen de rest van de middag lekker dobberend en zonnend door. Als wij even na zessen vertrekken om te gaan eten , geeft de boardcomputer van de auto zelfs nog 32 graden aan, dus het belooft een zwoele avond te gaan worden. Het diner gebruiken wij bij Bob Evans want dat ligt mooi op de route naar ons doel van vanavond.


Na het eten gaan wij door naar DownTown Disney om daar van de sfeer te genieten, halen even een boodschapje bij Ghirardelli's en maken uiteraard meteen vd gelegenheid gebruik om gratis chocolaatjes te proeven. De storegreeter is erg gul vandaag en geeft ons ieder zelfs 3 chocolaatjes ( wow ) zodat we uitgebreid kunnen keuren. Als wij even later in de richting van de kerstwinkel lopen horen wij opeens achter ons "Heey Hallo" en wij kijken om en blijken het Johann & Anquilla te zijn. Zij hebben al dagen naar ons uit lopen kijken of ze ons ergens tegen het lijf zouden lopen, hun accomodatie heeft geen internet dus zodoende kunnen zij ook hun blog niet bijwerken en konden zij ook ons niet bereiken. Het is voor hun alweer de laatste vakantiedag, en zij vertellen in het kort wat zij hebben gedaan, zij zijn o.a. naar een wedstrijd van de Tampa Rays geweest en dat was erg indrukwekkend om mee te maken. Nadat wij zeker een uur gezellig hebben zitten babbelen op het muurtje bij de draaimolen, ( ik vergeet zowaar om dus even een groepsfoto te maken ), nemen wij afscheid en wensen Johann & Anquilla een goede thuisreis.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..


Petra doet dan even haar aankoopjes in de kerstwinkel en daarna lopen wij nog een tijdje rond in Downtown Disney alvorens wij de auto weer gaan opzoeken. Als we weer thuis zijn op 501 Scrub Jay Way sluiten wij de dag af lekker hangend voor de tv met uiteraard de laptops en I-pad onder handbereik.


zondag 26 september 2010

A walk through Lake Kissimmee State Park...


Het is vandaag zondag, dus doen weer weer rustig aan en starten met een ontbijtje met een eitje. Eenmaal aan de koffie komen wij op het plan om en bezoek te gaan brengen aan Lake Kissimmee State Park. Het is maar een klein uurtje rijden naar het park, en de rit loopt door een mooi golvend landschap langs allerlei ranches. Onze navigatie weet het huisje van de Park Ranger feilloos te vinden en nadat wij $5 hebben afgerekend kunnen wij het park inrijden. Midden in het park is bij een aanlegsteiger met picknick-plaats een parkeerterrein en zetten daar onze Tahoe neer. Nadat wij uit een brievenbusje een plattegrond hebben gepakt zoeken wij een wandelroute uit en gaan op pad. Het is heerlijk stil in het bos en de natuur hier is ook echt schitterend. Op een gegeven moment komen we echt op een open stuk richting het meer en daar is het echt superwarm. De lucht met de wolken hier is echt prachtig dus maak ook nog even wat foto's met een polarisatiefilter, zodat de kleuren echt goed tot hun recht komen.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..


Na een wandeling van een dikke 2 uur komen wij weer bij de auto, en gaan eerst even bijkomen in de airco en wij zijn echt drijfnat vd transpiratie. Na een tijdje rijden wij langzaam door het park weer richting de uitgang en spotten dan ook nog een 'deer' dus die gaat meteen op de foto.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..


Langs een toeristische route rijden wij weer naar huis, zien onderweg ook nog een Dairy Queen dus wij tracteren ons zelf maar eens op een lekker ijsje. Als wij eenmaal weer bij de villa zijn aangeland gaan wij eerst zwemmen, en dat is dus echt een weldaad na die wandeling die wij gemaakt hebben.

Als afsluiting van alweer een mooie dag besluiten wij om naar T.G.I. Friday's te gaan. Van diverse Florida 'die-hards' hebben wij gehoord dat zij echt heerlijke zaken op het menu hebben staan, dus gaan wij dat dan vanavond zelf maar eens ervaren...

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..




zaterdag 25 september 2010

Eating out with some friends...


We zijn toch al weer vroeg wakker en zien de zon al door de lamellen heen komen, dus is het een mooie tijd voor onze 'morning swim'. Tijdens ontbijt bekijken wij even wat we vandaag gaan doen. In ieder geval moeten wij om 17:00 thuis zijn want dan hebben wij afgesproken met Kim & Heleen. Wij besluiten om er vandaag maar weer eens een shoppingdag van te gaan maken dus even later zijn wij onderweg naar de Premium Outlets. Zowaar hebben wij een parkeerplek helemaal vooraan in de parkeergarage dus hoeven wij niet zo lang te lopen eer dat wij bij ons 1e doel, de Starbucks Coffee, zijn. Na de koffie lopen we eerst even naar de Disney Outletstore, want Petra wil daar ff rondneuzen. Daarna maken we ons vertrouwde rondje langs o.a. Tommy Hilfiger, Reebok, Nike, Eddie Bauer en UGG maar kunnen wederom geen leuke aanbiedingen vinden. Na een kort bezoek aan de Lake Buena Vista Factory Stores maken wij nog even een tankstop en rijden wij naar de Wal*Mart voor wat boodschapjes. Ook hier wandelen wij (zoals gewoonlijk) weer een rondje door de winkel en brengen een tijdje zoet op de Halloween-afdeling, op dit moment Petra dr favoriet.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..


Als wij Sandy Ridge weer binnenrijden, en zoals gewoonlijk vriendelijk lachen naar de beveiligingscamera, ( Er staat dan ook een bord met: "Smile, you're on camera" ) gaan wij met een rustig gangetje door de wijk. Op een gegeven moment zegt Petra dat ik moet stoppen en dan langzaam achteruit moet rijden. Als ik dat doe zien wij aan de rechterkant een Raccoon die net bezig is om de inhoud van een garbagebin te bekijken. Het beestje ziet ons ook maar blijft keurig netjes zitten zodat Petra een paar fotos kan schieten. Dit is een heel uniek moment, want na 12 trips naar Florida zien wij eindelijk vh eerst een Raccoon...

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..



Gezien het heerlijke weer vermaken wij ons de rest van de middag aan de pool, met een beetje luieren en een beetje zwemmen. Omdat het pooldeck weer vol ligt met lovebugs nemen we ook weer even de tuinslang ter hand en spuiten de boel weer netjes schoon.

Om 17:00 wordt er aan de deur geklopt en gebeld, en staan Kim & Heleen voor de deur. Wij praten gezellig bij over de vakantie en doen tussendoor ook even een tour door de villa. Rond 18:15 rijden wij met 2 auto's naar Outback Steakhouse langs Hwy192 bij Formosa Gardens. Wij vragen om een booth en die is gelukkig vrij dus dat komt mooi uit. We hebben een internetcoupon voor een free Bloomin Union dus die gaan wij nu eindelijk eens proberen. Het is echt een kanjer van een ding, hier kan een klein gezin wel van eten denk ik. Inmiddels hebben wij allemaal ons hoofdgerecht besteld en als het eenmaal wordt 'opgediend' is het eindelijk even stil aan tafel, mijn hemel wat kunnen Petra, Kim & Heleen kwebbelen zeg. De tijd vliegt voorbij en voor we het weten zitten we dan ook dik 2,5 uur aan tafel. Wij zitten overigens van het eten zo vol, dat er 'no room for dessert' is...

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..


Na het eten praten wij bij de auto nog even een tijdje verder en nemen dan afscheid. Kim & Heleen gaan nog wat souveniershops af, wij gaan rechtstreeks terug naar de villa om daar onder de lanai lekker even uit te buiken. Uiteraard hebben wij de laptop en I-pad onder handbereik en luisteren naar 100% NL en Petra kijkt weer een aflevering GTST.