Wat zullen we allemaal gaan ondernemen... (2)

Vanaf vandaag is het nog maar 2 maanden tot vertrek naar ons 'second home' in Davenport, de tijd leek in het begin langzaam te gaan maar voor ons gevoel gaat het nu (gelukkig) steeds sneller.

En zoals in een vorige update al reeds gemeld zijn we op zoek naar een aantal natuurreservaten om te bezoeken en wij kwamen uit op Blue Springs State Park, Homosassa Springs en Disney Wilderness Preserve. Op de weblog van Evelyne, Peter & Youp zien wij een verslag van hun trip naar Lake Kissimmee State Park en ook op de blog van Thessa & Bjorn zien wij een mooi verslag van Kelly State Park en dat ziet er toch ook erg mooi uit. Als we eenmaal in Florida zijn beslissen echter wij pas welk(e) park(en) wij dus daadwerkelijk met een bezoek gaan vereren, en we moeten natuurlijk ook wat bewaren voor onze toekomstige Florida trips.
Ook heb ik n.a.v. mijn oproep op het Orlandotipsforum nog een uitnodiging gekregen van een in Davenport woonachtig forumlid om samen met hem per fiets de lokale natuur te gaan verkennen, want daar schijnt ook veel te zien te zijn.

In het Orlandotipsforum loopt ook een topic over de herkenbaarheid van de forumleden als ze in Orlando zijn. In dit topic zijn we het er vrij snel over eens dat de door 'de winkel die op de kleintjes let' verstrekte "Beessies", een ideaal hulpmiddel zijn om je huurauto herkenbaar te maken. ( Nu maar hopen dat wij een auto hebben met een radioantenne ) En na een tankbeurt bij TOTAL kreeg ik ook nog een Oranjeshirt kado, daar kunnen we vast ook nog wel wat mee aanvangen. In onze koffer zit ook nog steeds een rol oranje- en roodwitblauw lint, dus voor wat het versieren van onze SUV betreft kunnen we in september echt alle kanten op...

.. klik op de foto voor een grotere weergave ..

Inmiddels zijn wij ook aan de slag geweest om een hotel te zoeken voor onze overnachting in Fort Lauderdale. Dankzij onze oproep op het forum hebben wij een aantal (hotel)tips mogen ontvangen en zijn die eens gaan uitpluizen. Onze keuze is gevallen op HYATT Pier66 of iL Lugano. Dit zijn hotels in de 4**** categorie dus lekker luxe want wij willen wel eens verwend worden natuurlijk ;-)

Na het raadplegen van de site van Expedia ontdekken wij dat de King Superior room bij iL Lugano in de "aanbieding" is van $ 184 naar $ 142 p/nacht. De Tower DeLuxe King room bij HYATT Pier66 komt op $ 177 p/nacht. Even omgerekend komt de kamer van iL Lugano op 110 euro, en dat is best wel goedkoop. Desondanks wachten wij nog heel even of de kamer van Pier66 ook nog in prijs gaat zakken, anders gaan we voor iL Lugano. Ook doen beide hotelketens mee aan het Mileage Membership programma van United waar wij lid van zijn, een hotelboeking is goed voor 500 miles dus da's ook weer mooi meegenomen...

Tot besluit van deze update nog een verhaal wat toch met de USA te maken heeft :

In Rotterdam wordt dit weekend het North Sea Jazzfestival gehouden en het hotel tegenover mn kantoor is volledig afgehuurd voor de artiesten. Toen ik vanmiddag naar buiten liep en de straat overstak ( ditmaal droeg ik echter geen Old Navy- maar een Reebok ORLANDO-shirt ) werdt er door een aantal heren " Heyy Orlando !! " geroepen en wilden natuurlijk meteen een praatje maken.
Het blijkt de begeleidingsband te zijn van Swamp Dogg en ik ben meteen ook nog even voorgesteld aan Mr Swamp Dogg himself die er inmiddels ook bij was komen staan. Swamp Dogg verteld aan mij dat hij vanavond dus een performance gaat doen samen met zijn moeder " she's eighty-eight, you know " en hij heeft er helemaal zin in. Inmiddels is de taxi naar de Ahoy voorgereden en zeggen we nog even gedag en een 'take care & have fun in Orlando' :-)

A double meeting...

Onlangs heb ik in de weblog van medefloridafanaat Teleton een reactie geplaatst inzake de Old Navy tee's die hij had gekocht.
Old Navy heeft nl ieder jaar een speciaal t-shirt ter ere van 4th of July met ieder jaar een nw design van de USA-vlag en het jaartal er onder en als wij in het voorjaar in Orlando zijn worden ze dus ook door ons aangeschaft. Helaas zijn wij nu niet in het voorjaar in Orlando dus zag ik mn kans op de '2010-editie' aan mn neus voorbijgaan. Maar Ton liet zich niet kennen en haalde alsnog voor ons de tee's in alle kleuren die leverbaar waren en toen wij dit eenmal lazen op zn blog waren wij echt sprakeloos.
Het probleem was echter nog wel hoe de tee's bij ons thuis zouden arriveren maar daar zouden wij samen wel uitkomen en hij zou
het gaan proberen om het te combineren met een familiefeestje in Den Haag.

.. klik op de afbeeldingen voor een grotere weergave ..

Vanmorgen gaat om 10:00 onze intercom en als ik de hoorn opneem hoor ik daar het olijke stemgeluid van (Tele)ton met de vraag : "Zijn jullie al wakker ?" en even later verschijnt hij in de deuropening in zn vertrouwde vakantieoutfit. Onder genot van koffie, ijswater en doughnuts praten we lekker bij met Ton & Lidy over de afgelopen vakantie(s) en over de plannen die we nog hebben voor dit jaar. Natuurlijk komt ook het Orlandotipsforum en Floridaforum aan bod over de actuele zaken die daar op dit moment spelen. Uiteraard bespreken wij ook de actuele weblogs van dit moment, zoals die van Gwenda die met 1 dag vertraging gisteren toch op d'r bestemming is aangekomen. En dan is het moment daar om de tee's uit te pakken, ze zijn dit jaar van zeer goede kwaliteit blijkt al meteen, dit in tegenstelling tot de 2009-editie die minder van kwaliteit zijn, dus da's hartstikke mooi en zo kunnen wij het komende jaar weer trots rondstappen met de USA-vlag op onze borst. Rond het middaguur nemen wij weer afscheid en spreken af dat deze meeting een vervolg gaat krijgen.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..

Aan het einde van de middag gaan wij naar Eindhoven voor onze 2e meeting van vandaag. Want een aantal weken geleden hebben wij van Alex een uitnodiging gekregen voor de surpriseparty van zijn Simone die 40 gaat worden. Wij vinden dat wel gezellig en als blijkt dat ook Edwin & Wendy komen hebben wij er helemaal zin in. Simone is echt verrast als wij binnen komen en als even later Edwin & Wendy ook nog voor de deur staan is het feest helemaal compleet. Onder het genot van een koele versnapering en een lekker stukje vlees raken wij lekker aan de praat. Vanzelfsprekend gaat het gesprek over Florida en geven Edwin en Wendy aan Alex en ons vele tips over het verblijf daar. Edwin & Wendy hebben zelf een huis in Florida dus die weten echt van de hoed en de rand. Het zijn echt onvoorstelbaar veel tips die we krijgen, van hotels boeken, verhogen van onze Blue-Status naar Silver-Status bij United Airlines, tot natuurparken en ga zo maar door.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..


De tijd vliegt en voor we het weten is het middernacht en tijd om weer op huis aan te gaan. Wij bedanken Alex & Simone voor de leuke avond en onderweg naar huis gaat het gesprek natuurlijk over alle info die we deze avond weer hebben gekregen. Maar het duizelt ons wel een beetje allemaal dat wel, maar 1 ding is wel zeker, door de enthousiaste verhalen van (Tele)Ton en Edwin gaat Petra er erg hard aan denken om dit jaar nog een Orlandotrip te gaan maken...( Ze had even een 'push' nodig zal ik maar zeggen )

Tot zover deze update, later deze week volgt nog een update inzake onze plannen...

Groetjes,
Pieter & Petra

Wat zullen we allemaal gaan ondernemen... (1)

De afgelopen weken hebben wij gezocht naar leuke tripjes en 'things-to-do' in en ook buiten de Orlando regio. Op de weblog van medefloridafanaat Ronald zag ik een leuke tip om een tochtje te gaan maken met de Little Toot. Met dit leuke bootje worden er vanaf Clearwater dagelijks trips gemaakt waarbij er dolfijnen gespot kunnen worden. Vorig jaar hebben wij een soortgelijke tocht gemaakt met de Sea Screamer wat ook erg leuk was, maar Little Toot krijgt ook hele goede recensies en dus weer een leuke reden om een dagje naar de kust te gaan. Nu maar hopen dat British Petroleum tegen die tijd de olieramp heeft gestopt...

Van Kimmie en Heleen kregen wij op de Amerika beurs de tip om eens een trip te maken met A-Awesome Airboat Rides vlakbij het plaatsje Christmas. Na 2x al een trip te hebben gemaakt bij Boggy Creek Airboat Rides is het wel eens een leuk om een andere locatie zo'n airboatride te maken. Lekker hard 'scheuren' over het water en natuurlijk gators en ander 'wildlife' spotten.


Ook hebben wij het plan opgevat om weer eens een bezoek te brengen aan Silver Springs in Ocala. In dit park zijn wij in 2000 (alweer 10 jaar geleden) geweest en het is schitterend mooi om te zien. Verder willen wij wederom ook nog een natuurreservaat
gaan bezoeken, maar op dit moment nog geen keuze gemaakt welke het gaat worden.

Petra heeft voorgesteld om een 2-daags bezoek te gaan brengen aan Fort Lauderdale en omstreken. Het lijkt haar namelijk wel leuk om eens de Sawgrass Mills Mall , de grootste mall in Florida, en de Florida Swap Shop , de grootste fleamarket ter wereld, te gaan bekijken. Omdat wij nog meer ideetjes op willen doen voor Fort Lauderdale en ook nog een hotel zoeken, plaats ik een oproep op het Orlandotips Forum. Hier zal ongetwijfeld op gereageerd gaan worden en wij zijn dan ook benieuwd naar de 'tips & tricks' :)

.. klik op de foto's voor een grotere weergave ..

Uiteraard gaan wij ook naar Mickey's Not-So-Scary Halloween Party want daar kunnen wij als Disney-freaks dus niet omheen. Dit is een 'hard ticketed event' wat alleen op bepaalde data wordt gehouden in The Magic Kingdom. Hiervoor kunnen wij echter onze '10-rittenkaart' niet gebruiken dus zullen apart tickets moeten gaan aanschaffen. Wij hebben nog geen datum gepland, dit besluiten wij pas ter plekke ivm weersomstandigheden, aangezien dat wij in december ook al cancellations hebben gezien ivm slecht weer. Het zal zeker net zo'n spektakel worden als de Christmas Party, want een feestje bouwen is aan Disney wel toevertrouwd :)

Al met al hebben wij tot nu toe veel voorpret aan onze voorbereidingen, en blijven nog doorzoeken want het is echt leuk om te doen. Wie weet wat wij nog gaan tegenkomen op de diverse websites en -weblogs. In onze vakantieplanning hebben wij nog genoeg dagen open staan die we in kunnen vullen. Wij wachten in spanning af wat onze oproep op het Orlandotips Forum gaat opleveren.

.. klik op de foto voor een grotere weergave ..
Tot zover weer onze update, maar mochten wij onverwachts 'breaking news' hebben, dan melden wij dat natuurlijk meteen !!
Wij sluiten af met een videoclip van countrystar Taylor Swift, het nummer heeft voor mij echt een 'Florida-sfeertje' en wordt vaak gedraaid op K92 FM.



Groetjes & tot de volgende update,
Pieter & Petra "PenPe"

De laatste zaken vd trip zijn geregeld !

Nadat wij vanmorgen en vanmiddag een bezoek hebben gebracht aan onze plaatselijke Koninginnedagactiviteiten, besluiten wij om alvast de auto maar te gaan boeken. Onder het genot van een Latte Machiatto en een heerlijke Oranje-moorkop zit ik achter de laptop en bestudeer weer voor de zoveelste maal de site van USA-reisen.

.. klik op de foto voor een grotere weergave ..
Wij hebben nog nooit zaken gedaan met deze organisatie maar hebben er goede reacties over gehoord dus 'lets give it a try'.
Na het bekijken van de tarieven blijkt ook nog dat wij voor nog geen 2 euro per dag kunnen upgraden van Standard-SUV ( die wij meestal huren ) naar Fullsize-SUV. Dit moet ik even in de groep gooien, maar gezien het feit dat wij beide liefhebbers zijn van die grote bakken is de keuze natuurlijk snel gemaakt. Volgens de site wordt het dan een Dodge Durango/Chrysler Aspen (or similar).

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..
Van forumleden heb ik begrepen dat ze als 'similar' hebben de Toyota Sequoia, Chevrolet Tahoe en ook onderstaande Infinity QX.

Het boeken van de auto bij Alamo is een fluitje van een eurocent, alles wijst vanzelf en niet veel later krijg ik een bevestigingsmail.
De stemming zit er bij ons goed in dus besluiten wij om meteen dan maar onze Annual van de United EconomyPlus te verlengen.
Dit hebben wij al 2x eerder via internet gedaan dus daar zijn wij wel bekend mee en het is dan ook in no-time geregeld. En ook hiervan is de bevestigingsmail snel binnen, "We look forward to seeing you in the Economy Plus section !", en zo zijn wij weer voor al onze vluchten in de komende 12 maanden verzekerd van een plekje in de EconomyPlus. De stoelen die wij willen zijn vrij dus die leggen we meteen vast. De transatlantische vluchten zijn met de BOEING-777, de binnenlandse vluchten zijn met de Airbus 320.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..
Alle 'elementaire zaken' voor de vakantie zijn nu geregeld, de komende maanden gaan wij bekijken wat wij daar allemaal willen gaan doen. Natuurlijk zal er dan geshopt gaan worden en een aantal attractieparken worden bezocht, maar ook willen wij volgens traditie ook weer iets nieuws gaan 'ontdekken'. Dat gaan wij de komende tijd bekijken in onze Floridaboekjes en diverse weblogs.

De Amerika Travel & Lifestyle beurs + minimeeting

Onlangs stond er een bericht op het Orlandotipsforum dat er in de Expohal in Houten een Amerika Travel & Lifestyle beurs gehouden zou gaan worden in het weekend van 24 & 25 April. Dat lijkt ons wel een leuk uitje en het is altijd leuk om weer even de Amerika-sfeer op te doen vinden wij.

De beurs valt eigenlijk een beetje tegen maar hebben nog wel een mini-meeting met Kimmie en Heleen die wij dus kennen van het Orlandotipsforum. Zij zijn ook net als wij helemaal Orlando- en Disneyverslaafd dus jullie kunnen wel raden waar het gesprek over gaat. Terwijl wij gezamenlijk over de beurs wandelen wisselen wij nog wat leuke en handzame tips uit en ook raken wij op de stand van De Magische Poort nog in gesprek met de eigenaar over onze weblog.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..

Na een tijdje nemen wij afscheid en maken nog een rondgang over de beurs. Als we eenmaal later aan de koffie staan worden wij aangesproken door een medewerker van de stand van een bedrijf wat villas verkoopt in Orlando, die daar tegenover staat.
Hij herkend ons van de foto's van onze weblogs en hebben een goed gesprek over villas en de communities waar deze gelegen zijn. Ook vraagt hij naar onze ervaringen met de condos op Cane Island dit naar aanleiding van onze weblog van December 2009.

.. klik op de fotos voor een grotere weergave ..

Op de stand bekijken wij nog even een portfolio van de villas die te koop aangeboden worden en het ziet er allemaal prachtig uit. Ook staan er villas in die op Sandy Ridge gelegen zijn en er zijn daar nog maar enkele woningen beschikbaar en de inrichting krijg je er gratis bij. Dit is toch een situatie die je bij de Nederlandse Vinex-projecten nooit zult meemaken. Maar mochten wij deze maand de hoofdprijs in de Staatsloterij hebben dan weten wij in ieder geval wel een goede bestemming voor ons prijzengeld...

Tot slot maken wij nogmaals even een snel rondje over de beurs, want Petra heeft bij de stand van De Magische Poort een aantal mooie dekbedden gezien. Ze kan geen keuze maken want ze vindt ze allemaal even mooi, maar we zijn het er samen over eens dat
er toch eentje is die er bovenuit springt en die gaat het dus worden. Een leuke afwisseling op onze 'Stars & Stripes' dekbedden.

Eindelijk dan toch een villa geboekt !!

Na lang wikken en wegen hebben wij besloten om te gaan voor de Lakeside Villa op Sandy Ridge. De doorslaggevende reden is dat wij bekend zijn in deze community en ook deze villa kennen. 2 jaar geleden hebben wij nl aan deze villa al een bezoek gebracht tijdens een mini-meeting met Edwin & Nicky & kids die toen in de villa verbleven. Behalve de villa vonden wij ook Sandy Ridge een erg mooie community en toen hebben wij al besloten dat ook wij daar een keer wilden gaan 'resideren' en zoals te zien is op onze blog van Juni 2009 is dat inmiddels daadwerkelijk gebeurd. Ook ligt Sandy Ridge op nog geen 15 min rijden van 'all the action'.

.. klik op de foto voor een grotere weergave ..
De villa heeft een 'oversized' 30ft x 15ft pool en een 'extended pooldeck' welke goed op de zon ligt. Natuurlijk is ook Wi-Fi internet aanwezig en is er is voorzien in gratis bellen naar Nederland, dus dat is ook weer mooi meegenomen. De garage is, naar amerikaans gebruik, getransformeerd naar gameroom met daarin een biljart- en een airhockeytable. Ook is er een BBQ aanwezig.

De contacten met Pamela & John, de Engelse eigenaars, verlopen prima en er ontstaat dan ook een levendig emailverkeer met hun want iedere keer schieten er bij ons weer vragen te binnen. Een van die vragen is het betalen vd huur, is geen probleem het kan zelfs via PayPal dus dat is prima voor elkaar. Ook wat betreft de sleutels hoeven wij ons geen zorgen te maken, voor vertrek krijgen wij de code van de keybox, alsmede van het alarm. We hoeven dan na aankomst dus niet eerst langs een sleuteladres en dat
is wel zo fijn na een lange vliegreis. Hooguit halen wij wat (broodnodige) boodschapjes bij de PUBLIX en dan door naar de villa.

In de tussentijd hebben wij nog een aantal villas aangeboden gekregen van/via een aantal Nederlandse eigenaren. Hier zitten ook een aantal mooie villas tussen die ook qua prijs zeer interessant zijn en gaan op de lijst voor een volgend bezoek aan Davenport.


De volgende stap die wij nog moeten doen is het regelen van de huurauto dus daar gaan wij ons de komende tijd in verdiepen...

Planning our 12th Orlandotrip...

Al vanaf onze terugkomst na de trip in december 2009 is bij ons de planning voor de volgende reis eigenlijk alweer meteen gestart.
Wij kunnen wel zeggen dat de planning van een trip naar Orlando, Florida bij ons onderhand een continue gebeuren is geworden.

Voor deze keer hebben wij besloten om een villa rechtstreeks te huren van een eigenaar en brengen dan ook vele avonden door achter onze laptops op zoek naar een mooi stekje. Graag willen wij weer gaan verblijven in een van de nieuwe(re) communities in Davenport zoals bv Sandy Ridge, Watersong, Solana, Aviana of Town Center. Op het internet staat het vol met sites die daar villas verhuren, wij beperken onze zoektocht door gebruik te maken van de meest bekende sites zoals VRBO, Villas2000 en HomeAway.

Ons uitgangspunt van de zoektocht is een villa met zwembad met 'de hele dag zon' en een 'oversized pool'. Wij zijn vorig jaar verwend door deze luxe-situatie en dat is zo bevallen dat wij dit eigenlijk wel weer willen. Reden hiervoor is ook omdat wij in het verleden wel villas hebben gehad waarvan het zwembad na 14:00/15:00 geen zon meer had en dat is toch wel vervelend als je na thuiskomst smiddags nog ff wil zonnebaden. Ook Wi-Fi internet staat op onze wensenlijst, dit ivm het maken van de blog en wij vinden het ook wel fijn om voor het 'thuisfront' per email bereikbaar te zijn. En het scheelt een hoop heen- en weer rijden naar de free-hotspots van MacDonalds ;-) en onze ervaring is dat je daar niet bepaald uitgebreid gezellig gaat zitten bloggen en mailen.

Zo zijn wij een aantal weken lekker bezig met zoeken op genoemde sites en dan op een even moment komt de datum van mijn 50e verjaardag in zicht. Omdat ik het hele "Abrahamgedoe" wil ontlopen hebben roep ik al jaren dat ik mn 50e verjaardag in Las Vegas wil vieren, en heb toevallig onlangs op de Vakantiebeurs bij American Vacations een leuke aanbieding gezien. De afloop hiervan is inmiddels te lezen op onze blog van onze 6-daagse Las Vegas trip die wij in februari 2010 hebben gemaakt.

Door deze 'tussendoortrip' lassen wij een paar weken pauze in maar starten zo halverwege Maart weer met onze villazoektocht. Inmiddels hebben we al een lijstje aangelegd met villas die voldoen aan onze wensen. Aan de hand van dit lijstje gaan wij de eigenaren benaderen via de sites voor meer info en/of zij aanbiedingen hebben voor de periode dat wij willen huren. Hierop krijgen wij veel respons en ook krijgen wij in de tussentijd nog een aantal villas aangeboden van Nederlandse eigenaren. Het moeilijkste komt nu, de keuze maken waarbij wij toch ook wel naar de prijs kijken want de amerikaanse eigenaren vragen ons echter wel de hoofdprijs, dit in tegenstelling met de Engelse en Nederlandse villa-eigenaren.

Voor de tickets neemt Petra contact op met Elvira van American Vacations, en toevallig hebben zij net een aanbieding, dus worden de tickets meteen geboekt. Wij moeten dan alleen zelf nog even de upgrade naar EconomyPlus seatings regelen, echter inmiddels is ons 'jaarabonnement' wat wij hier voor hebben verlopen, dus die moeten wij ook nog even verlengen...